Вторая половина XIX века прошла под знаком метаний, творческих поисков художников, «бунта четырнадцати» по инициативе Ивана Крамского. Он также предложил создание Артели художников как независимого от Академии Художеств объединения авторов, позже трансформировавшееся в знаменитое Товарищество передвижных художественных выставок. Передвижники изменили подход к живописи в последней трети XIX века. Обращаясь к сюжетам из жизни народа, они создавали масштабные, «хоровые композиции».
Художники переосмыслили исторические и религиозные сюжеты, обратили внимание на проблемы современности, из-за чего рождались бурные дискуссии о выставках. Коллеги и критики считали нужным высказаться о том, как художнику следовало написать картину. Таким образом, в последней трети XIX века значимость и актуальность искусства была высокой для общества и государства.